Natale e feste: quando non ci si sente in festa (e cosa si può fare)

«Dovrei essere felice, è Natale.» Ogni anno, tra fine novembre e gennaio, sento questa frase in tante versioni diverse. A dirla sono persone che si sentono stanche, tese, malinconiche proprio nel periodo in cui tutto intorno, dalle vetrine alle pubblicità, sembra chiedere di essere sereni e circondati d'affetto.

Se vi riconoscete in queste parole, la prima cosa da sapere è che non siete strani e non siete soli. Le feste sono un periodo che amplifica quello che c'è già: la gioia, quando c'è, ma anche la fatica, le mancanze, i conflitti. In questa guida provo a spiegare perché succede, cosa si può fare in pratica e quando vale la pena chiedere aiuto.

Perché le feste possono pesare

Le ragioni sono diverse e spesso si sommano.

• L'obbligo di essere felici. Il Natale porta con sé un'aspettativa molto forte. Quando quello che sentiamo non corrisponde all'immagine che vediamo ovunque, il divario fa sentire ancora peggio, e a volte anche in colpa.
• Le mancanze si notano di più. Una persona che non c'è più, una separazione recente, una famiglia lontana. Le tradizioni e le tavole apparecchiate rendono più visibile chi manca.
• La famiglia tutta insieme. Pranzi e cene riuniscono persone che durante l'anno si vedono poco, e con loro tornano vecchie tensioni, ruoli da cui si fatica a uscire, domande che fanno male.
• I soldi. Regali, viaggi, cene: per molte famiglie dicembre è il mese più costoso dell'anno, e la preoccupazione economica pesa anche sull'umore.
• La stanchezza. Chiusure di fine anno al lavoro, impegni che si accavallano, ritmi che saltano, si dorme meno e si mangia e si beve di più. Il corpo ne risente, e la mente pure.
• Il buio. A dicembre le giornate sono le più corte dell'anno. Per alcune persone la poca luce incide davvero sull'umore, ne ho parlato nella guida sul cambio dell'ora e le giornate corte.
• I bilanci di fine anno. Dicembre invita a guardarsi indietro, e non sempre quello che si vede piace.

La solitudine durante le feste

C'è chi le feste le passa da solo per scelta, e sta bene così. E c'è chi invece la solitudine la subisce: persone anziane, chi vive lontano dalla famiglia, chi ha perso qualcuno, chi ha rotto i rapporti con i propri cari, chi lavora mentre gli altri festeggiano.

Se è il vostro caso, qualche idea che può aiutare:

• Non aspettate che siano gli altri a cercarvi. Una telefonata, un messaggio a qualcuno che non sentite da tempo. Spesso anche dall'altra parte c'è qualcuno che aspettava un pretesto.
• Date una forma ai giorni di festa. Una passeggiata, un film scelto con cura, un piatto che vi piace cucinare. I giorni vuoti e senza programma sono quelli che pesano di più.
• Il volontariato. Molte associazioni cercano aiuto proprio durante le feste, per mense, raccolte, visite agli anziani. Fare qualcosa per gli altri è uno dei modi più efficaci per sentirsi meno soli.
• Attenzione ai social. Le foto delle tavolate perfette sono una vetrina, non la realtà. Se vi fanno stare peggio, è legittimo guardarle meno.

Quando a tavola manca qualcuno

Il primo Natale dopo un lutto, una separazione o un allontanamento è spesso uno dei momenti più difficili. Non c'è un modo giusto di viverlo. Alcune famiglie preferiscono cambiare del tutto le tradizioni, altre le tengono uguali per sentire vicina la persona che manca. Si può anche decidere di fare meno del solito, e va bene.

Può aiutare dare un posto al ricordo invece di evitarlo: accendere una candela, cucinare il piatto che quella persona amava, raccontare un aneddoto. Parlarne non rovina la festa, spesso anzi la rende più vera. Se state attraversando un lutto, trovate altri spunti nella guida sul lutto.

I pranzi in famiglia e le tensioni

Per molti la parte più faticosa delle feste è proprio la famiglia. Qualche suggerimento pratico.

1. Abbassate le aspettative. Se ogni anno lo stesso parente fa la stessa battuta, probabilmente la farà anche quest'anno. Prevederlo toglie un po' di forza alla sorpresa e alla rabbia.
2. Scegliete in anticipo cosa non discutere. Politica, eredità, scelte di vita: non tutto va chiarito davanti al panettone. Si può rimandare un confronto a un momento più tranquillo.
3. Preparate una risposta per le domande scomode. «E il fidanzato?», «E il lavoro?», «E i figli quando?». Una frase gentile ma chiusa, come «ne parliamo un'altra volta», evita di essere presi alla sprovvista.
4. Concedetevi delle pause. Uscire a fare due passi, offrirsi per lavare i piatti, andare a prendere qualcosa. Qualche minuto da soli aiuta a ritrovare la calma.
5. Mettete dei limiti, anche di tempo. Non è obbligatorio restare ovunque dalla mattina alla sera. Si può arrivare dopo, andare via prima, dividere le giornate tra le famiglie.
6. Coppia: decidete insieme prima. Dove andare, quanto restare, come dividere i giorni. Molte discussioni di coppia sotto le feste nascono da scelte rimandate fino all'ultimo.

Se però le riunioni di famiglia vi lasciano ogni volta svuotati, arrabbiati o tristi per giorni, forse dietro c'è qualcosa che merita uno spazio tutto vostro, non solo una strategia per sopravvivere al pranzo.

Cinque cose che aiutano davvero

• Dormire con regolarità, per quanto possibile, anche nei giorni di festa.
• Muoversi e stare alla luce, soprattutto nelle ore centrali della giornata.
• Andarci piano con l'alcol. Sembra rilassare, ma peggiora il sonno e l'umore nei giorni successivi, e a tavola rende più facili le discussioni.
• Fare un budget per i regali e rispettarlo. Un regalo pensato vale più di uno costoso, e nessuno dovrebbe indebitarsi per Natale.
• Scegliere. Non serve accettare ogni invito né mantenere ogni tradizione. Chiedetevi cosa vi fa piacere davvero e date la precedenza a quello.

E dopo le feste?

Capita spesso che il momento più difficile arrivi a gennaio, quando la casa si svuota, si torna alla routine e mancano le luci e le distrazioni. Un po' di malinconia in quei giorni è normale. Se però la tristezza non passa nelle settimane successive, merita attenzione.

Quando è il momento di chiedere aiuto

Sentirsi un po' giù sotto le feste è comune. È il caso di parlarne con uno psicologo se:

• la tristezza, l'ansia o l'irritabilità durano da settimane e non migliorano
• non riuscite più a fare le cose di tutti i giorni, al lavoro o a casa
• dormite molto male, o al contrario non riuscite ad alzarvi dal letto
• vi accorgete di bere di più o di usare altro per non pensare
• vi sentite completamente soli e senza nessuno con cui parlare
• le tensioni in famiglia o in coppia si ripetono ogni anno e vi fanno soffrire

Per orientarvi può essere utile anche la guida ho bisogno di uno psicologo?, con le domande da farsi per capirlo.

Se pensate di farvi del male o di togliervi la vita, o temete che possa farlo qualcuno vicino a voi, chiamate subito il 112 o andate al pronto soccorso. Potete anche parlare con Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327 o con Samaritans Onlus allo 06 77208977, dove qualcuno vi ascolta in modo anonimo. Se state subendo violenza, il numero 1522 è gratuito e attivo giorno e notte, anche durante le feste.

Un'ultima cosa

Il Natale non deve essere perfetto per essere vostro. Si può festeggiare in grande, in piccolo, a modo proprio o quasi per niente. Quello che conta è non costringersi a sentire qualcosa che non si sente, e trattarsi con un po' della gentilezza che in questi giorni si augura a tutti.

Se sentite il bisogno di parlarne con qualcuno, su chepsicologo.it potete cercare uno psicologo vicino a voi o online, per zona e per area di intervento, e scrivere direttamente al professionista. È gratuito e non serve registrarsi.

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